El Pentágono ya ha elegido el diseño definitivo para su programa Glide Phase Interceptor (GPI) (Interceptor de fase de planeo), un escudo de misiles interceptores para protegerse de los ataques de las armas hipersónicas. La empresa encargada de desarrollarlo será Northrop Grumman, que asegura estar trabajando ahora en hacer el sistema más preciso y compatible con distintas plataformas de lanzamiento.
Los misiles planeadores hipersónicos no describen una parábola fija como los misiles balísticos intercontinentales, sino que son transportados por un cohete hasta la órbita baja de la Tierra y luego descienden hacia su objetivo dibujando una trayectoria variable. Estos misiles pueden alcanzar velocidades de más de Mach 7, es decir, siete veces la velocidad del sonido (8,644 km/h).
El Departamento de Defensa de EEU ha manifestado en varias ocasiones su preocupación ante la posibilidad de que China ya haya probado con éxito este nuevo tipo de arma. Sus peculiares características, dicen, lo hacen prácticamente imparable.
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Según la edición de 2022 del informe anual de Desarrollos Militares y de Seguridad sobre la República Popular China—conocido como el Informe de Poder Militar de China (CMPR en sus siglas en inglés—la capacidad hipersónica china está extremadamente avanzada y transformará las fuerzas de misiles de Pekín.
Aunque el Pentágono ya cuenta con cierta capacidad para rastrear y contrarrestar estas amenazas hipersónicas en su fase terminal, derribar estos misiles durante la fase de planeo es muy complicado por su forma impredecible de maniobrar a altas velocidades. El GPI es su solución para conseguirlo.
Cómo funciona el GPI
El GPI lleva tres años en desarrollo. En las primeras fases participaron otras empresas de defensa como Raytheon y Lockheed Martin, pero finalmente, la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) ha elegido a Northrop Grumman para sacar el proyecto adelante.
Northrop ha revelado que su diseño incluye tecnología avanzada, como un buscador para el seguimiento de amenazas y una precisión de impacto hit-to-kill (impacto hasta la muerte). El nuevo sistema de misiles, dice la empresa, contará con un motor de etapa superior reencendible y un modo de combate dual capaz de hacer frente a los ataques a distintas altitudes.
Durante esta próxima fase de desarrollo, Northrop Grumman se encargará de continuar perfeccionando su diseño preliminar. Por ahora, aseguran, se podrá disparar con un sistema de lanzamiento vertical desde los destructores Aegis Ballistic Missile Defense y Aegis Ashore de la Armada de americana.
El planeador hipersónico chino que sorprendió al Pentágono. (CCTV)La compañía también tendrá que avanzar en los sistemas de ingeniería digital. Northrop, tiene previsto demostrar el rendimiento del sistema en entornos hipersónicos antes de la revisión del diseño preliminar y completar los tests de vuelo.
La nueva carrera hipersónica
Tanto China como EEUU están buscando armarse con misiles hipersónicos ante un posible escenario de conflicto con epicentro en Taiwán, pero que afectaría a todo el Mar del Sur de China. Estos misiles de gran alcance y extremadamente rápidos son supuestamente imparables, aunque, como hemos visto, los Ejércitos ya están trabajando en escudos capaces de detenerlos.
China parece llevar ventaja en esta carrera. En 2021, el Pentágono alertó de que Pekín cuenta con un tipo de arma hipersónica planeadora que “superó los límites de la física”. Los expertos militares norteamericanos aseguran que China no solo lanzó un vehículo hipersónico capaz de maniobrar a cinco veces la velocidad del sonido (6.174 km/h), sino que, además, este mismo vehículo lanzó a su vez un misil hipersónico en pleno vuelo. Algo inaudito e inexplicable, afirmaban esas fuentes.
Además, los científicos chinos aseguraron recientemente haber desarrollado una nueva generación de estos planeadores hipersónicos con nuevos propulsores que les permiten un rango de ataque tres veces mayor de lo que lograban hasta ahora.
La MDA asegura que el GPI es una capacidad necesaria para parar este tipo de amenazas, sin embargo, su despliegue no llegará antes de 2035.
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