Un asteroide del tamaño de la Torre Eiffel 'acariciará' la Tierra. Y podrá verse a simple vistaEl asteroide con “un valor noventa veces mayor que toda la economía mundial”, según la NASA
La escala de Torino, utilizada por astrónomos y científicos de todo el mundo, mide el riesgo de impacto de un asteroide o cometa contra la Tierra. Esta escala, que va del 0 al 10, evalúa tanto la probabilidad de colisión como el potencial de destrucción del objeto celeste, ayudando a priorizar la atención y los recursos ante posibles amenazas.
A partir del nivel 8, la colisión de ese objeto estelar con nuestro planeta es segura y, además, podría conllevar la desaparición parcial o total de la civilización. Estos últimos asteroides o cometas son denominados 'destructores de planetas' por esta razón. Aunque son eventos que ocurren cada millones de años, la NASA, la ESA y otras agencias aeroespaciales está diseñando planes de defensa planetaria.
Nuclear blast could save Earth from large asteroid, scientists say https://t.co/uIoLzPp7Zl
— The Guardian (@guardian) September 23, 2024Aunque la misión DART fue un éxito, existen dificultades para determinar si colisionar una nave espacial contra un asteroide de mayor tamaño sería realmente efectivo para desviar su trayectoria. En este sentido, científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia han realizado un estudio que muestra cómo una explosión nuclear podría ser una herramienta eficaz para desviar un asteroide que amenace la Tierra.
El enfoque se basa en la idea de que la radiación liberada durante la detonación puede vaporizar parte del asteroide, generando un impulso que cambiaría su trayectoria y evitaría un impacto catastrófico. Eso sí, se trataría de una solución de emergencia que tendría que enfrentarse a diversos problemas diplomáticos.
Sin riesgo de fragmentación
Los investigadores llevaron a cabo experimentos utilizando la Z Pulsed Power Facility, un equipo que permite simular las condiciones de una explosión nuclear a pequeña escala. A través de pulsos de rayos X, lograron calentar la superficie de fragmentos de asteroides simulados, provocando que parte de este material se vaporizara y generara un impulso que los desplazara a velocidades de hasta 320 km/h. Según el Dr. Nathan Moore, responsable del estudio publicado en la revista Nature Physics, este efecto es similar al de un "propulsor" que empuja al asteroide en la dirección opuesta.
Nuking an asteroid could actually work to deflect an asteroid and save Earth, according to lab tests. (Don’t worry, no nuclear weapons were detonated in the experiment.)https://t.co/MspAJlfL16
— Astronomy Magazine (@AstronomyMag) September 23, 2024El objetivo de esta estrategia no es destruir el asteroide, sino desviar su curso. A diferencia de lo que se muestra en películas como Armageddon (Michael Bay, 1998), la detonación no se realizaría directamente sobre la superficie del asteroide o abriendo un 'pozo' que diese acceso a su interior, sino a cierta distancia, reduciendo el riesgo de fragmentación y evitando que múltiples meteoritos más pequeños impacten contra la Tierra.
La citada misión DART de la NASA demostró la viabilidad de desviar asteroides mediante impactos cinéticos, pero la explosión nuclear presenta ventajas cuando se trata de asteroides de mayor tamaño o en casos donde el tiempo de advertencia es limitado. La combinación de ambas técnicas podría ofrecer un enfoque más flexible para proteger nuestro planeta de posibles amenazas espaciales.
El sistema de defensa planetaria de la NASA podría haber provocado una lluvia de estrellasR. BadilloEl impacto de la sonda DART contra el asteroide Dimorphos podría haber generado una importante estela de escombros. Los primeros podrían llegar a la Tierra en solo 7 años
El experimento realizado por el equipo de Sandia representa un avance significativo en la defensa planetaria. Sin embargo, se enfrenta a desafíos legales y diplomáticos asociados con el uso de armas nucleares en el espacio, como son las restricciones recogidas en el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. En cualquier caso, la posibilidad de utilizar esta tecnología en situaciones de emergencia está ganando relevancia en la comunidad científica.
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