La educación superior está llegando a un mayor número de personas y en su democratización está teniendo un gran protagonismo la formación online. Este mayor peso en esta etapa formativa se debe a varios factores, entre ellos, «a los grandes cambios que se han producido en el panorama laboral, marcado por la evolución tecnológica y la globalización», indica Arturo de las Heras García, presidente de Ancypel, la patronal española del sector del elearning. Desde esta asociación que reúne a centros y proveedores de elearning señalan que ante un entorno de trabajo en constante transformación, las universidades y escuelas de negocios se han dado cuenta de que tenían que adaptar sus metodologías y enfoques educativos para proporcionar a los estudiantes las herramientas y conocimientos que demanda el mercado. «El elearning se ha convertido en un recurso clave para lograr esta adaptación, ya que permite a las instituciones ofrecer una mayor flexibilidad en sus programas y ofrecer un acceso más amplio a una educación que responde a las exigencias del siglo XXI», resalta el presidente. A su vez, para los estudiantes poder acceder a estas formaciones desde cualquier lugar les permite compaginar su vida académica con otras responsabilidades laborales o personales. «Además, la formación online facilita la actualización continua de los contenidos, lo que asegura que las universidades se mantengan alineadas con los cambios constantes», puntualiza. Desde antes de la pandemia, este sector estaba experimentando una evolución constante ligada al avance tecnológico. «No obstante, la pandemia aceleró este proceso de crecimiento y modernización, y esto supuso el impulso definitivo para la formación online, no solo en España sino a nivel mundial. En el caso de España, el crecimiento se ha disparado, con un aumento del 300% en la demanda de matriculación en cursos online durante la pandemia», explica Arturo de las Heras García. Pero además los proveedores de contenido y servicios de elearning han mantenido unos elevados estándares de innovación y desarrollo durante estos años, «lo que ha permitido satisfacer las elevadas necesidades de la sociedad a nivel nacional e internacional», añade. Rubén González Crespo, vicerrector de Organización y Planificación Académica de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), recuerda que antes de la pandemia había en España modelos pedagógicos muy diversos, en muchas ocasiones fruto de la necesidad de acelerar el cambio, por las circunstancias que nos rodeaban. «Cuatro años después, y tras un buen trabajo por parte de las instituciones educativas de enseñanza superior, se han ido consolidado modelos robustos y solventes para atender las necesidades sociales con formación, en la mayoría de los casos, de calidad. Estamos en un momento de expansión, pues cada vez hay más oferta formativa, oficial y propia, y más personas interesadas en formarse a través de medios telemáticos», puntualiza. La formación online ha abierto nuevas oportunidades en la educación digital, pero también presenta importantes desafíos. El presidente de Ancypel considera la accesibilidad universal clave para garantizar que las plataformas sean inclusivas y adaptadas a las necesidades de todos los estudiantes, incluyendo aquellos con discapacidades. «Otro reto importante es la falta de interacción social porque, aunque la educación online es flexible, la interacción cara a cara y las experiencias inmersivas son todavía un reto que hay que acometer al ser un aspecto fundamental para el desarrollo de habilidades sociales», añade. Es también notorio como este tipo de formación está presente en muchas áreas, cada vez más. «Es posible ofrecer en formación online de calidad en todas aquellas áreas que no sean netamente experienciales y, además, es posible ofrecer formación híbrida de calidad para esas áreas», resalta el vicerrector de Organización y Planificación Académica de UNIR. Si pensamos en ingenierías, por ejemplo, podríamos tener un modelo pedagógico donde la parte teórica se desarrolle online y la parte práctica se aborde con simuladores, siempre que sea posible y cuando no, a través de laboratorios presenciales. «Esta misma filosofía se podría aplicar al ámbito de las Ciencias de la Salud. Este tema está en permanente discusión y serán los reguladores los que establezcan qué se puede y qué no se puede hacer», prosigue. En UNIR, como universidad online, «estamos convencidos de que podríamos ofrecer siempre una formación de calidad siendo conscientes de que hay competencias, conocimientos y habilidades que se tienen que adquirir en espacios físicos para que los resultados de aprendizaje sean adecuados, pero no necesariamente todas», matiza Rubén González Crespo. El perfil mayoritario de esta modalidad es un estudiante de una edad media de 35 años, con trabajo y responsabilidades familiares. Pero desde UNIR observan un crecimiento paulatino en estudiantes jóvenes que eligen estudios en línea como primera opción para formarse. «El catálogo de estudios en línea es cada vez más amplio y hay estudios que exclusivamente se ofertan en este formato, esto hace que, cuando un estudiante quiere elegir un estudio especializado, decida decantarse por esta opción», comenta el vicerrector. Si a esto, además, se le añade la naturalidad con la que las generaciones como la 'Z' se desenvuelven con la tecnología, «hace que no tengan esa sensación o necesidad de compartir un espacio físico para aprender y relacionarse». Desde Marco Agency aseguran que en el mundo empresarial, la formación online ha ganado un gran peso como herramienta clave para desarrollar la denominada «propuesta de valor del empleado». Es cada vez más habitual que las nuevas generaciones demandan planes de carrera que les ayuden a tener una visibilidad en su curva de crecimiento profesional. «En muchos casos, estos planes de carrera incluyen la formación, porque permite a los equipos reforzar y ampliar los conocimientos para asumir retos profesionales presentes y futuros», explica Carlos Alberto García Martín, Head of Internal Comms & Stakeholder Relations en MARCO Agency. «La learnability, entendida como esa capacidad para seguir aprendiendo continuamente, lo que los americanos llaman el 'lifelong learning', ha existido siempre. Sin embargo, ahora existen muchos más recursos y medios para llevarla a cabo», añade. Cree además que es una vía para motivar el talento aunque debe ir «enmarcada junto a otras cuestiones que hagan una propuesta de valor del empleado sólida, creíble, diferencial e inspiradora». Fernando Sifuentes, director de Corporate en EAE Business School, habla de la importancia que está adquiriendo la formación 'in company', «herramienta clave para las empresas que quieren desarrollar el talento interno de una manera alineada a sus objetivos estratégicos». Las empresas siguen queriendo que sus empleados crezcan profesionalmente, y para ello la formación es clave. «El formato online permite que puedan hacerlo desde cualquier lugar, haciéndolo más accesible y ajustándose a lo que la empresa necesita», añade. En EAE Business School han implementado tanto formatos online como híbridos que les ha permitido a las empresas formar a sus equipos sin preocuparse por las limitaciones de espacio o tiempo. Las empresas buscan soluciones personalizadas que respondan a sus desafíos específicos. «Es por eso que se diseñan formaciones a medida que no solo mejoran las habilidades de los empleados, sino que también aportan valor inmediato a la organización», explica Sifuentes. De ahí que estén interesadas en programas que aborden desde habilidades técnicas hasta competencias más transversales como el liderazgo o la innovación. En EAE Business School han detectado que no solo las empresas grandes buscan esta formación sino que muchas pymes también han apostado por la formación in company. «La transformación digital y los cambios en el mercado han hecho que cada vez más pequeñas y medianas empresas busquen formar a sus equipos para mantenerse competitivas», recalca. Para que sea una formación efectiva se debe realizar antes un análisis profundo de las necesidades de la empresa. «Nosotros trabajamos codo a codo con las organizaciones para entender sus objetivos, retos y el perfil de sus empleados. A partir de ahí, diseñamos un plan formativo personalizado, que puede incluir tanto formación presencial como online, según lo que mejor se ajuste a su realidad», añade el director de Corporate de la escuela. Las áreas más demandadas en esta escuela por las empresas son liderazgo, digitalización, marketing, ventas y gestión de equipos. En los últimos años, también ha habido un gran interés por la innovación y la sostenibilidad, «ya que son áreas clave para la competitividad futura de las empresas». Las universidades han hecho un esfuerzo importante por otorgar habilidades al claustro que les capacite para enfrentarse a medios telemáticos. Pero esa adaptación no es igual en todas las instituciones. «En el caso de UNIR tenemos un proceso de embarque de profesorado en el que, antes de incorporarse a las aulas, les enseñamos tanto herramientas técnicas necesarias para poder interactuar con la universidad, como la metodología pedagógica para la docencia online necesaria para conseguir que en el aula virtual los profesores sean capaces de transmitir su conocimiento adecuadamente. Después de esta formación inicial, los profesores nóveles cuentan con un equipo de mentores que les sigue durante el primer curso académico para mejorar paulatinamente y resolver todo tipo de dudas. Todo esto lo hemos denominado EDI (Escuela de Didáctica en Internet)», explica Rubén González Crespo. Sobre la duda de si está el profesorado español completamente adaptado a la enseñanza a distancia, el presidente de Ancypapel considera que «los profesores que podríamos llamar nativos en la formación online están perfectamente adaptados, aunque siempre deben estar preparándose para implementar las nuevas tecnologías que van surgiendo. En el caso de los profesores que vienen del ámbito offline, hay de todo, pero se requiere un mayor esfuerzo en su formación y, también en algunos casos, que salgan de su zona de confort».
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