Las tasas de cáncer de próstata se han disparado en Europa desde 1980 lo que, según un estudio publicado en ' The BMJ ' hace unas semanas era indicativo de sobrediagnóstico. Las conclusiones de este trabajo eran que los nuevos diagnósticos han aumentado debido a la generalización en el uso de las pruebas del PSA [antígeno prostático específico], pero las tasas de mortalidad no se han beneficiado de forma paralela. Esto sugiere un posible sobrediagnóstico , es decir, la detección de tumores inofensivos que probablemente no causen síntomas ni la muerte del paciente a lo largo de su vida. Ahora, una investigación que se publica en ' The New England of Journal Medicine ' sugiere que este sobrediagnóstico podría paliarse si se añadir una prueba de resonancia magnética en aquellos con un nivel de PSA elevado y prescindir de biopsia si la imagen no encuentra lesiones sospechosas. Los resultados de este ensayo clínico, realizado en hombres de 50 a 60 años indican que el procedimiento evita más de la mitad de los diagnósticos de cáncer clínicamente irrelevantes que no necesitarían tratamiento y apenas aumenta el riesgo de dejar de identificar aquellos que pueden volverse incurables. Sus autores recomiendan, a partir del estudio, revisar las recomendaciones sobre estos cribados. El uso de la resonancia magnética en la detección de los programas de cribado es un tema que lleva años en debate. Así, comenta Álvaro Páez Borda, jefe de Servicio de Urología del Hospital Universitario de Fuenlabrada y Chairman de la rama española del European Randomized Study of Screening for Prostate Cancer , es precisamente una de las aspiraciones del Plan Contra el Cáncer de la Unión Europea (UE). En declaraciones a Science Media Centre , Páez Borda señala que en la actualidad, «varios países –España, entre otros– analizan en el territorio de la Unión Europea la factibilidad de programas de cribado para el cáncer de próstata que incluyen la resonancia magnética» . La RM representa la herramienta imprescindible para detectar de forma precoz el cáncer de próstata, al visualizar el tumor significativo para la salud del paciente, señala la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). El diagnóstico del cáncer se realiza mediante una biopsia, siendo necesario que el procedimiento se realice dirigido y guiado a la lesión que se ha visualizado previamente en RM. Esta biopsia requiere utilizar la técnica de imagen como la ecografía o la misma RM para obtener de forma efectiva la muestra del tejido prostático y que permita diagnosticar el cáncer de forma precoz. La SERAM subraya el p apel de la resonancia magnética durante todas las etapas de cáncer de próstata, desde el diagnóstico, estadificación y hasta la monitorización del tratamiento . Sin embargo, aun reconociendo que se trata de un estudio bien diseñado y mejor ejecutado, Páez Borda, comenta que «el estudio se despliega en un escenario con unas connotaciones que lo convierten en ideal para cualquier tipo de cribado: un seguimiento extremadamente exhaustivo, una población diana (nórdica) muy disciplinada en sus hábitos de salud y un registro del cáncer dotado de una extraordinaria credibilidad. Solo sorprende la 'modesta' tasa de participación, un 50 %, en comparación con otras experiencias escandinavas similares. Por ilustrar el asunto, téngase en cuenta que el programa de screening para el CP que activó en su día el Hospital Universitario de Getafe solo consiguió una participación del 20 %». Para Páez Borda, el presente estudio aborda una cuestión central a todas las iniciativas relacionadas con la detección precoz (o cribado, que, en esencia, es lo mismo) del cáncer de próstata: el sobrediagnóstico, esto es, la detección de tumores potencialmente no letales. Esa circunstancia, dice a SMC, «es la que hace inviable la generalización del cribado del cáncer de próstata. Y únicamente la evitación de la detección de ese tipo de tumores permitirá que los beneficios del cribado –que existen, no lo olvidemos–superen a sus efectos adversos. En ese sentido, la RM tiene la capacidad de actuar como filtro para evitar el diagnóstico de tumores indolentes, siempre y cuando se observe una rigurosísima secuencia diagnóstica: entre otras cuestiones, en el presente estudio todas las imágenes (más de 13.000 estudios) fueron interpretadas por un equipo de cuatro especialistas en radiología con más de cinco años de experiencia en RM. Además, los estudios se llevaron a cabo utilizando un resonador de tres teslas, un equipo de última generación. Esa combinación de dedicated radiologist , en la terminología anglosajona, y un equipo de altas prestaciones, resulta imprescindible para obtener datos comparables». La investigación en ' NEJM ' muestra que después de un seguimiento promedio de cerca de cuatro años, el diagnóstico de tumores indolentes –sobrediagnóstico– disminuyó en más del 50% en comparación con el abordaje estándar, sin que se haya detectado hasta la fecha un incremento significativo de tumores incurables. Para Marcos-Gragera, médico epidemiólogo en la Unidad de Epidemiología y Registro de Cáncer de Girona del Instituto Catalán de Oncología-Plan Director de Oncología , «los resultados de este ensayo clínico adquieren especial relevancia a la luz de los hallazgos publicados por Vaccarella S, et al . Este último estudio evidencia un aumento dramático en los casos de cáncer de próstata en Europa desde 1980, atribuible, en gran medida, al uso generalizado de las pruebas de PSA. Sin embargo, la falta de un incremento correspondiente en la mortalidad sugiere un problema de sobrediagnóstico». En su opinión, los resultados «subrayan el potencial de la resonancia magnética para transformar la detección del cáncer de próstata. Al reducir a la mitad los diagnósticos de cánceres clínicamente insignificantes, la RM ofrece una vía para mitigar los efectos adversos del sobrediagnóstico asociados con el cribado con PSA. Estos hallazgos tienen implicaciones directas para el diseño y la implementación de programas de detección poblacional, los cuales deben priorizar la precisión diagnóstica y la minimización de daños innecesarios». Y a todo esto, añade Pérez Borda, «todavía no está probado de modo incontrovertible que los programas de screening para el cáncer de próstata salven vidas. ¿Es legítimo el esfuerzo? ¿ Están preparados los sistemas de salud europeos para asumir semejante sobrecarga ?».
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