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La mayoría de los animales de gran tamaño tienden a vivir más que los pequeños. Ejemplos como los elefantes, que pueden alcanzar los 70 años, o las ballenas, que superan los 100, demuestran esta regla. En contraste, la esperanza de vida de los animales pequeños como los ratones apenas llega a los 2 años.
Generalmente, esto se explica porque los animales grandes tienen un metabolismo más lento, lo que les permite conservar su energía durante más tiempo y reducir el desgaste celular. Sin embargo, los perros desafían esta norma, ya que las razas de mayor tamaño suelen vivir menos que las pequeñas. Esta paradoja ha intrigado a científicos y expertos, que buscan desentrañar las causas detrás de esta diferencia en la longevidad.
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Por ejemplo, mientras que un chihuahua puede alcanzar hasta los 16 años de vida, un gran danés difícilmente supera los 10 años. Asimismo, mientras que la vida de un pastor alemán o un golden retriever ronda los 10-12 años, la de los Jack Russel Terriers oscila entre los 17 y los 19 años.
La explicación científica
Un estudio publicado en la National Library of Medicine podría haber dado con la respuesta. En concreto, afirma que el envejecimiento acelerado es un factor clave en la menor longevidad de los perros grandes. A medida que crecen, sus células experimentan una división más rápida que en los perros pequeños, lo que genera un mayor desgaste en los telómeros, las estructuras que protegen el ADN. Esta división acelerada provoca la aparición de moléculas oxidantes que dañan las células, lo que contribuye al rápido envejecimiento y a la aparición temprana de enfermedades como el cáncer.
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Como recoge el medio National Geographic, uno de los casos más emblemáticos de este fenómeno es el del gran danés Zeus, que ostentaba el récord del perro más alto del mundo, pero cuya vida terminó a los cuatro años. Según explican los expertos, el rápido crecimiento y el mayor peso corporal de estas razas ejercen una presión significativa en su organismo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades graves a edades tempranas.
Además del riesgo de cáncer, los perros grandes suelen enfrentar problemas articulares y de movilidad, lo que afecta su calidad de vida y reduce aún más su esperanza de vida. El veterinario Silvan Urfer, del Proyecto de Envejecimiento Canino de la Universidad de Washington, ha destacado que "a medida que los perros grandes crecen, acumulan daños en sus células con cada división, incluido el desgaste de los telómeros y el daño oxidativo". Este proceso es uno de los principales factores que explican su corta vida.
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Las razas grandes presentan un mayor desgaste genético en comparación con las pequeñas. Este desgaste se debe, en parte, a que sus cuerpos deben crecer rápidamente en un corto periodo de tiempo, lo que aumenta la carga de trabajo para sus células y sistemas orgánicos. Como resultado, sus órganos envejecen más rápido y, por tanto, acaban muriendo antes.
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