En 2002, el Nobel de Química Paul Crutzen propuso una polémica idea. Afirmó que el Holoceno, la era geológica en el que vivimos desde hace 11.700 años -y que se caracteriza por ser un periodo interglacial con temperaturas suaves-, había llegado a su fin y debíamos proclamar el Antropoceno, marcado por la acción del hombre y la huella que ha dejado en el planeta, desde la contaminación del aire al exterminio de especies, hasta la acidificación de los océanos y la desaparición de ecosistemas. El término, que hasta ahora no ha sido oficializado, ha encendido un enconado debate: cada año surgen diferentes estudios apoyando por qué la comunidad científica debería acuñar esta nueva era, si bien los organismos oficiales parecen reacios al cambio . Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista ' Proceedings of the National Academy of Sciences ' (PNAS) señala pruebas de que el Antropoceno, efectivamente, ya es una realidad y lo lleva siendo desde hace casi siete décadas. En concreto, desde 1952. Los autores señalan que, en realidad, se hallaron tres picos entre los 137 sitios analizados por todo el mundo (incluyendo la Antártida, el Ártico, Asia, Europa y América del Norte) en fechas comprendidas en los últimos 7.700 años: el primero en 1876, otro en 1935 y el de 1952. «El período de 1855 a 1890 vio cambios significativos asociados con la Revolución Industrial, incluidas las concentraciones de plomo, las proporciones de isótopos estables y los balances de nutrientes de los lagos», indican los investigadores. Dos décadas después, en el periodo comprendido entre 1909 a 1944 se observaron efectos que incluyeron cambios en las composiciones de polen, aumentos en las concentraciones de carbono negro y cambios generalizados de isótopos estables. Pero en el tiempo comprendido entre 1948 y 1953 se produjeron aumentos significativos en las tasas de impacto humano, incluida la aparición de contaminantes orgánicos y la introducción de microplásticos, así como de plutonio y carbono-14 moderno a partir de detonaciones nucleares. Los hallazgos sugieren que el período 1948-1953 representa un repunte del impacto humano en todo el mundo, con cambios rápidos en los sistemas naturales y en indicadores geoquímicos clave. Según los autores, la transformación fundamental de los sistemas naturales de la Tierra debido a la actividad humana puede haber comenzado alrededor de 1952. Desde este año (tres años por arriba, tres años por debajo) se produjo el pico de la llamada 'Gran aceleración', el periodo tras la Segunda Guerra Mundial en el que se dio un rápido aumento de la población, además de un incremento nunca visto en la actividad industrial y agrícola. «Este trabajo pone de manifiesto la existencia de una importante huella humana en el registro geológico y biológico reciente, dejando claro que el ser humano ha sido capaz de alterar el comportamiento natural de diferentes medios ambientes de nuestro planeta desde mediados del siglo pasado», indica al SMC Blanca Martínez, investigadora del departamento de Geología de la Universidad del País Vasco. Aún así, Martínez plantea que los resultados «no son suficientes para plantear el año 1952 como comienzo de una nueva subdivisión de la escala de los tiempos geológicos, el Antropoceno». La investigadora señala que, tal y como concluyó recientemente la International Commission on Stratigraphy (ICS), no es posible inferir la persistencia futura, a escala geológica, de estas evidencias en el registro sedimentario. «Pero sí que es una nueva llamada de atención de la importancia de disminuir el efecto humano en el planeta para poder predecir los cambios climáticos y bióticos futuros y adaptarnos a ellos de manera eficiente», finaliza.
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