Los días del inefable Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 parecen contados. Sus emociones difícilmente contenidas después del GP de Singapur, sus palabras reconociendo haber entrado en curva descendente frente a las jóvenes generaciones, el comité de amigos esperándole a la entrada del motorhome de Red Bull… La dureza del paso del tiempo, en imágenes.
En Marina Bay, el propio Ricciardo asumía que pudo haber sido su último gran premio, ahora pendientes del anuncio oficial de Red Bull que confirme su sustitución por Liam Lawson. Las turbulencias con Sergio Pérez y su inesperada continuidad no cierran todavía la puerta a cualquier escenario dada la singular idiosincrasia de Red. Sin embargo, las escenas del pasado fin de semana, el aire que destila el fabricante de bebidas y, sobre todo, esa vuelta rápida final como homenaje al australiano soplan en la misma dirección.
Danny Ric ❤️An emotional Daniel Ricciardo speaks after the #SingaporeGP pic.twitter.com/53hD09HZ4z
— Formula 1 (@F1) September 22, 2024Se despide así una de las figuras más coloristas del paddock, el piloto que hizo de su permanente sonrisa una marca registrada. Un potencial campeón del mundo capaz de batir a Sebastian Vettel o rivalizar con Max Verstappen en sus tiempos de Red Bull, talla que, sin embargo, no mantuvo lejos de los monoplazas de Adrian Newey. Aunque Red Bull le salvara de una anterior retirada tras su negro periplo en McLaren, los argumentos parecen haberse agotado.
Con 35 años, la posición de Daniel Ricciardo ilustra cómo una nueva generación de pilotos ultra preparados y de enorme talento está llamando a la puerta de la Fórmula 1, desplazando a pilotos ya en su crepúsculo en una de las eras más competitivas que ha vivido este deporte.
Quite the reception for Danny Ric back at RB 🤜🤛#F1 #SingaporeGP pic.twitter.com/yn39km1ba2
— Formula 1 (@F1) September 22, 2024Sin argumentos
Al borde de las lágrimas en el corralito, Ricciardo reconocía: “Soy consciente de que puede ser el final”, antes de elaborar su situación emocional y personal, que destilaba sabor a despedida. No constaba si había recibido la noticia personalmente o se deducía del contexto interno de Red Bull. La parada en boxes en la recta final de la carrera para ofrecerle la vuelta rápida se antojaba un mensaje claro y nítido.
“Obviamente, existe una posibilidad realista de que esto no suceda”, confesaba el australiano tras el pasado gran premio, sobre el que parecía flotar una suerte de ultimátum según su rendimiento. "Ha sido una situación de ir de carrera por carrera con Red Bull para todos. A veces parece que va en una dirección y luego en otra", aludiendo a los cantos de sirena que le han rodeado en 2024 sobre una sustitución anticipada. "Hubo mucho énfasis en este fin de semana, y me hubiera encantado un fin de semana mejor". Es decir, no hubo éxito con el rendimiento ni la oportunidad.
Farewell, Singapore 🇸🇬#F1 #SingaporeGP pic.twitter.com/Q6xUrXWgWh
— Formula 1 (@F1) September 22, 2024Tsunoda supera por 10 puntos a Ricciardo hasta el momento y un 13/6 en la parrilla de salida durante la presente temporada. Si Red Bull busca argumentos en ambos para un posible reemplazo de Sergio Pérez en el primer equipo, Ricciardo no ha ganado sus galones, con una notable irregularidad según el fin de semana.
Por su parte, Liam Lawson sorprendió el pasado año en sustitución del australiano durante cinco carreras tras la lesión de aquel en el Gran Premio de Holanda. Ricciardo recuperó su puesto, pero no ha justificado las expectativas de Red Bull tras su fiasco de McLaren. Y si los rumores fueran ciertos, el fabricante de bebidas podría verse obligado a liberar a Lawson en el mercado de no sentarle en uno de sus monoplazas en una fecha determinada que habría vencido recientemente.
"Una tarea ardua para mí"
Cuestiones políticas y comerciales al margen, el propio Ricciardo exteriorizaba por primera vez una realidad íntima que ayudaría a comprender su posición actual: su mejor momento ha pasado, sin respuesta a la avalancha de pilotos jóvenes que están pegando fuerte en la puerta de la Fórmula 1 (Bearman o Colapinto, por ejemplo) además de los ya presentes, como su compañero Tsunoda, quien, por otra parte, tampoco está considerado una superestrella en potencia.
Danny Ric stormed to the @DHL_Motorsports Fastest Lap in Singapore 👏👏 👉 https://t.co/sOAsD9HZK8 #F1 #SingaporeGP #MomentsThatDeliver pic.twitter.com/2LvyUCjH9X
— Formula 1 (@F1) September 22, 2024“Creo que si no soy capaz de luchar delante con Red Bull, entonces, tendré que preguntarme: ¿para qué sigo en la parrilla? Es algo con lo que también he llegado a estar en paz”, reflexionaba el domingo, asumiendo no haber sido capaz de ganarse los galones para el primer equipo. Un reconocimiento derivado de la asunción de que sus capacidades han menguado y, lo que es peor, no contar ya con la fuerza y motivación suficiente para intentar mantener su cabeza fuera del agua.
"También tengo 35 años, mostré el ritmo que he tenido a lo largo de los años, pero ha sido evidente que me ha resultado más difícil mostrarlo cada fin de semana", reconocía en Marina Bay, “tal vez sea una cuestión de edad. Creo que fue más fácil para mí cuando tenía 25 años en lugar de 35. Pero también tal vez la competencia esté aumentando. Quizás el nivel ha aumentado, y probablemente sea una tarea ardua para mí pelear a ese nivel, semana tras semana. Así que no puedo decepcionarme”. Mentalmente, Daniel Ricciardo está ya fuera de la Fórmula 1
¿Estará aún presente en la parrilla de Austin dentro de un mes? Tiempo habrá para analizar por qué uno de los talentos más brillantes de Red Bull se desinfló paulatinamente con los años. Aunque nada podrá reprochar a quien le crio y creó como piloto de Fórmula 1.
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