"Para aquellos que decían que se trataría solo de un show, Las Vegas les demostró que estaban equivocados. La carrera fue fantástica, una de las mejores". Al terminar la primera edición de la cita americana en 2023, Lewis Hamilton ensalzó la sorpresa que había deparado el nuevo gran premio.
"Este año puede ser mejor que la del pasado año", auguraba estos días. Con el aliciente añadido de que el título podría resolverse aquí este próximo fin de semana. Y que, desde verano, Carlos Sainz tenía marcadas en su casillero la cita de México y la de Nevada. Ganó la primera, la segunda remataría su despedida de Ferrari.
El Gran Premio de las Vegas es además crucial en la estrategia comercial de Liberty Media, ya que incluso ejerce como promotor de la misma (¿cómo en el futuro Gran Premio de España en Madrid?), evento que contribuyó a incrementar sus beneficios anuales tras la primera edición y una gran proyección de socios comerciales. Nada como cerrar el título para catapultar una cita que se pretende convertir en un clásico en Estados Unidos, como Singapur en Asia o Mónaco en Europa.
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— F1 Las Vegas (@F1LasVegas) November 18, 2024Aunque sin tapas de alcantarilla saltando por los aires, como Sainz sufrió en sus carnes en 2023. De Fernando Alonso y Aston Martin solo cabe que no se caiga por otra alcantarilla más profunda -metafóricamente hablando- tras la debacle de los últimos grandes premios.
Hagan juego, señores
Las opciones de Max Verstappen pasan por lograr tres puntos más que Lando Norris a través de diferentes permutaciones. Terminar por delante del británico el domingo ya le garantiza el título. A partir de aquí, hagan juego, señores.
Ferrari, McLaren y Red Bull andan a tortas según el circuito en 2024, escenario que también se prevé este fin de semana, estimulante panorama añadido al título de pilotos cuando el equipo papaya supera en solo 36 puntos a Ferrari y 49 al equipo austríaco. Unidos al atractivo del trazado, los alicientes en 2024 superan a los de la primera edición.
En 2023, los pilotos no ocultaron su escepticismo inicial con el potencial del trazado americano para favorecer el tiroteo en la pista. Los protagonistas que se sorprendieron al terminar el gran premio, por lo contrario, como Lewis Hamilton, lanzado a secundar la férrea defensa de Toto Wolff a pesar del famoso incidente de la alcantarilla.
L'accident de Sainz vu des tribunes #LasVegasGP #F1pic.twitter.com/aCXQrlwZtf
— LeLabRacing (@LeLabRacing) November 17, 2023El trazado está compuesto de largas rectas (con la zona The Strip y cerca de casi dos kilómetros con el pie a tabla) curvas lentas y amplias frenadas… Incluso alguna secuencia de ellas aliviaron inesperadamente la fogosidad de los pilotos para adelantar. El asfalto liso de todo trazado urbano y las bajas temperaturas ambientales nocturnas propias del desierto propiciaban un puré sobre el que los pilotos debían moverse de puntillas y con tacto tanto para mantener el neumático en su ventana idónea como en las frenadas.
Ferrari, en la virtud va el pecado
Temperaturas que en esta edición podrían alterar la jerarquía de los monoplazas de carreras previas. Ferrari llega de ganar dos de las tres previas, aunque tropezó en Brasil por las razones temidas en esta edición. Quizás el monoplaza más sólido carrera actualmente, la lluvia y la baja temperatura de Brasil se le atragantaron. En la virtud va el pecado, porque la mejor degradación tiene su reverso en mojado o con baja temperatura, como se comprobó en Sao Paulo. Taparse la cabeza con la sábana para destaparse los pies.
Last of the late brakers 😲Charles Leclerc snatched P2 from Sergio Perez on the final lap of last year's Las Vegas Grand Prix with this bold move 👏#F1 #LasVegasGP pic.twitter.com/iaWXdlRYYs
— Formula 1 (@F1) November 18, 2024Bakú o Monza son precedentes favorables a Ferrari recordando el trazado americano, pero tanto Sainz como Leclerc sacaron a pasear sus temores tras la cita brasileña. Porque as temperaturas nocturnas oscilaran alrededor de los 10/15 grados, quizás las más bajas de la temporada. En 2023 Leclerc terminó segundo al adelantar en la última vuelta a Sergio Pérez, mientras que Sainz vio hipotecado su fin de semana al ser sancionado por los cambios en su monoplaza destrozado por la alcantarilla.
"El año pasado fuimos muy fuertes, así que espero que podamos serlo también este. Es cierto que hemos dado un gran paso en la gestión de los neumáticos, pero significa que también nos hemos dejado algo en condiciones frías", explicaba el monegasco. "El coche se adapta a las características de esta pista, pero puede ser un poco más complicado para nosotros poner los neumáticos en temperatura. Soy más optimista que pesimista, sigo creyendo que podemos hacerlo realmente bien en Las Vegas".
Norris necesita mantener el título vivo a pesar de sus escasas opciones. (AFP7)Norris necesita sacar colmillo
McLaren ha brillado allá donde también lo ha hecho Ferrari en esta recta final del campeonato, como Monza o Bakú. Sin embargo, el equipo ha sufrido en trazados de contraste entre extremos, velocidad y curva lenta. En 2023, Norris terminó en las protecciones en la tercera vuelta, sorprendido por un bache y los neumáticos aun sin temperatura adecuada.
Este año, el británico necesita alargar unas remotas aspiraciones al título. No porque tenga opciones, sino reivindicar su imagen frente a Max Verstappen, debilitada en los enfrentamientos directos y por errores propios, rodeándole con la percepción de una debilidad de instinto último como para ganar el título. La última cita en Brasil también le torpedeaba tras lograr la pole. Ganar o la reivindicación moral mejorarían su maltrecho crédito en este apartado.
Verstappen ganó el pasado año. Este puede rematar el título. (AFP7)Red Bull y Max Verstappen se garantizaban un motor fresco tras penalizar en el pasado Gran Premio de Brasil. Recuperados de su renqueante estado de forma desde el GP de España hasta Singapur, Verstappen puede jugar la carta conservadora, porque aunque el RB20 no avasalla como en 2023, el neerlandés tampoco la necesita. Aunque, eso sí, que constatar si su brutal instinto competitivo entra al trapo en Las Vegas para intentar rematar el título con victoria.
Fiel a sus hábitos, el pasado año recibió una penalización tras echar fuera a Charles Leclerc en la primera curva. A pesar de recibir cinco segundos de sanción, remontó desde la parada en boxes para lograr la victoria. Este año llegará al desierto de Nevada desde Brasil envuelto en la capa de un invencible Superman tras su brutal exhibicion en Interlagos, a punta de caramelo para lograr su cuarto título consecutivo.
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