No debe ser fácil en un equipo como McLaren, quintaesencia de lo británico, gestionar una patata caliente como la del apoyo incondicional a un piloto inglés. No digamos ya si el piloto en cuestión tiene oportunidad de lograr algo grande. Las emociones patrias no atienden a razones. Igual que en su día Ron Dennis sufrió este dilema con Fernando Alonso y Lewis Hamilton, algo parecido le pasa hoy día a Zak Brown con el lío que ha tenido entre Lando Norris y Oscar Piastri. Pero hay razones poderosas para que esa apuesta a ciegas no se haya producido.
Tanto Zak Brown como CEO de McLaren Racing y Andrea Stella como Team Principal del equipo tienen que andar con pies de plomo en sus declaraciones. Su tibieza al mostrar apoyo unívoco a Lando Norris en su candidatura al título mundial les ha venido suscitando no pocas críticas. Pero basta tomar un poco de distancia para darse cuenta de que el propio Norris también les ha dado motivos para obligar desde el principio a que Oscar Piastri apoyara a su compañero. Lando pese a tener ya mucha experiencia, sigue cometiendo errores y la de carrera de Singapur, aunque se saldara con un triunfo, fue un nuevo ejemplo de ello.
La presión desde las Islas Británicas alcanzó su punto álgido en el Gran Premio de Hungría. Allí se le pidió a Norris que devolviera a Piastri una posición (y una victoria) que el australiano no debía perder por una decisión estratégica del equipo. Luego vino el inmiericorde hachazo de Monza, donde el australiano sorprendió a su teórico jefe de filas con un pilotaje sin contemplaciones. Duro, pero no antideportivo, que es lo que se espera de los grandes pilotos.
Como era de esperar, muchas voces criticaron que McLaren no estaba aprovechando la oportunidad única que les estaban brindando Max Verstappen y Red Bull… La flaqueza de los actuales campeones del mundo era inédita en cuatro años y el piloto más cercano en la tabla clasificatoria desde que comenzaron las dificultades del piloto neerlandés era Lando Norris. Pero la culpa de que Norris haya recortado menos puntos de los necesarios no es solo cosa de McLaren. Lando tiene tanta culpa o más.
Norris confirma el buen momento de McLaren: gana la carrera y recorta más puntos a VerstappenRafa La CasaEl británico continúa disfrutando del buen rendimiento de su monoplaza en esta recta final del Mundial. El neerlandés fue segundo, pero estuvo muy alejado de la sensación de la F1
La pugna con Verstappen
Desde Barcelona, que fue la última carrera ganada por SuperMax, en siete carreras Lando Norris solo ha sido capaz de recuperarle diez puntos. Magro bagaje cuando cuentas con el indiscutible mejor coche de la parrilla. Singapur o Zandvoort fueron ejemplos de que en horas bajas Verstappen es capaz de sacar segundos puestos detrás de Norris a pesar de que el diferencial competitivo actual entre el McLaren y el Red Bull es muy significativo.
Por tanto, si finalmente Lando Norris no consigue derrotar a Max Verstappen en su lucha por el título mundial, se deberá tanto o más a sus errores propios que a la inacción de McLaren a la hora de dictar órdenes de equipo. Veasé el caso del Gran Premio de Azerbaiyán, donde era el momento clave para que Norris diera un golpe en la mesa en el momento de mayor dificultad de Verstappen de toda la temporada. Los jefes de McLaren Zak Brown y Andrea Stella reconocían haber tenido una conversación constructiva con Oscar Piastri para que apoyara en lo posible a Norris.
Oscar Piastri asombró en el Gran Premio de Azerbaiyán. (EFE/Ali Haider)Una situación endiablada
Norris se perdió en el laberinto de Bakú, mientras que Piastri lograba el triunfo con el aplomo de una superestrella. Con apenas siete carreras por delante no se podía fallar y ahora, pese a la victoria de Sigapur, la machada cada vez es menos posible. Max Verstappen se está defendiendo como el gran campeón que es y el día después de la final del Gran Premio de Abu Dhabi se harán, como es lógico, las cuentas. Pero si se quiere ser justo habrá que contarlo todo, no sólo lo que Piastri haya podido restar en puntos.
No hay que descartar, además, que es posible que haya cláusulas en el contrato de Oscar Piastri que limiten la posibilidad de que McLaren otorgue un trato preferencial a Norris sobre Piastri. Zak Brown tuvo que jugar muy fuerte para que el australiano saltara del barco de Alpine al suyo y alguna cláusula de ese estilo es posible que se admitiera. Si quieres tentar a alguien para que abandone el lugar que te ha puesto en el trampolín de la Fórmula 1 como era el caso de Alpine, las concesiones a menudo tienen que ser mayores.
Y siendo justos, la superioridad de Norris sobre Piastri a lo largo del año, no ha sido ni mucho menos lo obvia que debía ser para evitar este dilema. En clasificación, Lando ha ido por delante de Oscar, pero en carrera podría decirse que Piastri cada día aprovecha mejor sus oportunidades. El australiano, además, de no haber tenido sucesos de infortunio como los que tuvo en Imola o en Miami, estaría a estas alturas a la par o muy cerca de su compañero de equipo.
Bendito dilema para Zak Brown cuando tienes en casa dos pilotazos como son Norris y Piastri, pero Brown es un carrerista y no sería descartable que Piastri se esté ganando más su atención que Norris. Es posible que eso explicar algo de la renuencia a quemar todas las naves en favor del británico en lugar del aussie.. Pero puede que haya algo más. ¿A quién no le van a asaltar dudas después del carrerón de Piastri en Bakú?
Slow motion de la vista aérea del accidente entre Verstappen y Norris.pic.twitter.com/49nKctFEE9
— ElReyGuiri (@ElReyGuiri) June 30, 2024Un punto de inflexión
El famoso incidente del Gran Premio de Austria entre Lando Norris y Max Verstappen, que acabó con la eliminación del primero y el quinto puesto del segundo, puede que supusiera un punto de inflexión. Es posible que en aquella carrera, los jefes de McLaren empezaran a pensar, que la apuesta ganadora a futuro es Oscar Piastri y no Lando Norris. No debió de gustar un pelo en McLaren, que después de partirse la cara por su piloto ante los comisarios, este luego reculara primando su relación personal con Verstappen a sus ambiciones deportivas.
Recordemos que en apenas una semana, Lando pasó de acusar a Verstappen de "imprudente" y "desesperado" a decir que Max "no necesita disculparse". Está bien lo de la deportividad y la caballerosidad, pero si los comisarios pusieron una penalización a Verstappen y arruinó una posible victoria tuya, claro que necesita disculparse o al menos que tú no le defiendas. Max Verstappen siempre juega al límite del reglamento y a menudo más allá y nunca vas a ganar al neerlandés, con maniobras previsibles y sin enseñar los dientes de vez en cuando.
Oscar Piastri no echa risitas nunca. Es duro e implacable en pista y su cara siempre parece la del actor Ed Harris en la película La Roca. El tiempo dirá donde está su techo, pero el de Lando Norris después de cinco temporadas se intuye ya muy cercano. En esta era de la Fórmula 1 con los diabólicos neumáticos que la organización pide a Pirelli, la experiencia es clave y es razonable pensar que Piastri aún tenga más espacio para la mejora que su compañero de equipo.
El mundial de constructores es el que da dinero a McLaren, no el título de pilotos. Los de Woking pueden estar más que satisfechos, pues son favoritos para ganar el primero y tienen muchas opciones para ganar el segundo. Ahora depende de Lando Norris demostrar que si en AbuDhabi no sale por la puerta grande, no fue porque le temblara la mano en ocasiones ante el toro rojo de SuperMax. En Singapur ha salvado el primer envite, pero aún le quedan seis embestidas clave.
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