Normalmente, un peleador de artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en ingles) tiene que superar un arduo trabajo para llegar a la UFC. Sin embargo, de vez en cuando surgen atletas que, por sus logros en otras disciplinas de lucha, llaman la atención de Dana White, el CEO de la compañía . Este es el caso de Bo Nickal (6-0) . Aunque solo lleva tres peleas en la UFC, sus actuaciones ya hacen que se hable de él como futuro aspirante . Este fin de semana, en el UFC 309, se enfrentará a Paul Craig , un veterano que supone un salto de nivel respecto a sus anteriores desafíos. El joven de 28 años tiene su base en la lucha olímpica, modalidad en la que cosechó numerosos éxitos. Entre ellos, destacan el Campeonato Mundial U23 de 2019 y el Campeonato Nacional US Open. Con este currículum, solo le bastaron dos peleas en amateur y una más en profesional para que fuera llamado al Dana White's Contender Series , lugar donde los atletas tienen la oportunidad de obtener un contrato para la UFC . Tras dos impecables actuaciones en estos eventos, el CEO de la UFC le dio contrato, a pesar de su escaso récord de 3-0. Hizo su debut de manera oficial en marzo de 2023 contra Jamie Pickett. Los nervios del estreno no se manifestaron, y en menos de tres minutos sometió a su rival por triángulo de brazo. En su segundo duelo, el estadounidense demostró que la lucha no es su único arma. Con una derecha teledirigida al mentón de Val Woodburn, lo noqueó en menos de 40 segundos del primer asalto. La emoción por la joven promesa era palpable, comenzaba a vender y la UFC lo sabía. Ejemplo de esto, es que Nickal estuvo presente en el cartel principal del UFC 300, por encima de excampeones como Deiveson Figueiredo o Jiří Procházka. En esta pelea volvió a finalizar a su rival, pero al no hacerlo en el primer round dejó un poco fríos a los aficionados, que esperaban a un nuevo Khamzat Chimaev. Esta madrugada de sábado tendrá enfrente a un hueso duro de roer. Paul Craig ha estado mucho tiempo en el top de la división del peso medio (185 libras u 83,9 kilos). Además, entre las habilidades del escocés destaca por encima del resto su grappling (técnicas de agarre), uno de los mejores de la categoría . Esto hace que la estrategia habitual de derribar de Nickal se vea mermada por el peligro que supone Craig en el piso. De ganar con una buena actuación, podría escalar y meterse en el top 15 a pesar de que su rival esté fuera del ranking. Sin duda, este combate supone una prueba de fuego en la carrera de Nickal, y ayudará a ver si las oportunidades que le ha dado la UFC estaban justificadas, o por el contrario será una de esas promesas que se quedaron lejos de lo que se esperaba.
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