Het Hooggerechtshof in de Amerikaanse staat Illinois heeft de veroordeling van acteur Jussie Smollett teruggedraaid. Hij werd twee jaar geleden veroordeeld voor het doen van een nepaangifte van een in scène gezette racistische en homofobe aanval. Volgens het hof had de acteur niet voor een tweede keer aangeklaagd mogen worden en vervalt daarom de uitspraak.
Smollett, die een donkere huidskleur heeft en homo is, meldde zich in 2019 bij de politie omdat twee mannen hem hadden aangevallen in zijn wijk in Chicago. Ze hadden racistische en homofobe opmerkingen tegen hem gemaakt, een strop om zijn nek gedaan en tegen hem geschreeuwd dat hij in "MAGA-land" was, een verwijzing naar Trumps campagneslogan Make America Great Again.
Later kwam naar voren dat de aanval in scène was gezet. De twee mannen die Smollett aanvielen, bekenden dat ze van de acteur geld hadden gekregen om hem aan te vallen. Smollett zou hun 3500 dollar hebben betaald.
Smollett is altijd blijven ontkennen dat de aanval in scène is gezet. Zijn advocaten zeiden eerder dat de acteur het slachtoffer is van een racistisch en gepolitiseerd rechtssysteem.
Nieuwe aanklachtenDe oorspronkelijke zaak tegen de acteur werd in 2019 door de aanklagers geseponeerd, in ruil voor het betalen van 10.000 dollar. Hij hoefde daarbij geen schuld te bekennen.
De beslissing leidde tot veel kritiek van de toenmalige burgemeester Emanuel van Chicago en de politiechef van de stad. Ze benoemden een speciaal aanklager die in het jaar erop nieuwe aanklachten tegen Smollett indiende. Twee jaar later werd de acteur veroordeeld voor vijf aanklachten van wanordelijk gedrag.
Hij kreeg 150 dagen cel opgelegd en een geldboete van 120.000 dollar. Smollett zat uiteindelijk zes van de 150 dagen uit, omdat hij werd vrijgelaten in afwachting van zijn hoger beroep.
PrecedentHet Hooggerechtshof oordeelt nu dat Smollett überhaupt niet voor een tweede keer aangeklaagd had mogen worden, nadat de aanklagers eerder al een deal met hem waren overeengekomen.
De speciaal aanklager was het niet eens met de beslissing. "Vergis je niet, de uitspraak van vandaag heeft niets te maken met de onschuld van meneer Smollett", zei hij. Volgens de speciaal aanklager vond het Hooggerechtshof geen enkele fout in "het overweldigende bewijs" dat Smollett zijn aanval zelf in scène had gezet.
De officier van justitie die de deal met de acteur in 2019 sloot, staat nog steeds achter haar manier van handelen, hoewel de deal volgens haar "impopulair, maar correct" is. Kim Foxx bekritiseert de manier waarop er opnieuw aanklachten tegen Smollett waren ingediend.
"De stap naar de rechtbank om iemand opnieuw te vervolgen omdat je de uitkomst van de vorige zaak niet leuk vond, zou een vreselijk precedent hebben geschapen waarin iedereen het werk van een openbaar aanklager had kunnen ondermijnen", zegt Foxx.
nos.nl