In Zuid-Afrika zitten duizenden mijnwerkers vast onder de grond. De politie heeft daar een mijn omsingeld waar illegaal naar goud wordt gezocht. Mijnwerkers die naar boven komen worden opgepakt.
De politie heeft de toegangswegen voor eten en drinken van de illegale mijn afgesloten. Er is nog één uitweg naar boven; daar staat de politie te wachten om de mijnwerkers te arresteren.
Naar schatting zijn er 4000 man aan het werk in de gesloten mijn in Stilfontein, in het noordwesten van Zuid-Afrika. Zij hebben dringend behoefte aan eten, drinken en andere basisbenodigdheden. De politie is van plan ze "uit te roken"; door de aanvoerlijnen af te sluiten, is de hoop dat ze uit nood zelf naar boven komen door de enig overgebleven uitgang.
De afgelopen weken zouden zo'n duizend mijnwerkers dat al hebben gedaan. Volgens getuigen waren veel van hen "zwak, hongerig en ziek" nadat ze weken niet bevoorraad waren.
De minister die erover gaat zegt dat de regering niet van plan is de mensen die nog in de mijn zitten te helpen: "We sturen geen hulp naar criminelen. We roken ze uit en ze zullen naar boven komen."
In Zuid-Afrika werken veel illegale mijnwerkers, die in verlaten mijnen graven naar restjes goud. Die mijnen zijn voor grote mijnbouwbedrijven niet meer lucratief, maar voor arme arbeiders betekent het inkomen. Ze komen ook uit buurlanden als Lesotho, Zimbabwe en Mozambique en verblijven soms weken onder de grond.
De politie is al langer bezig met een operatie om illegale mijnbouw te stoppen. Die zou op verschillende plekken tot extra criminaliteit leiden; er zou gevochten worden om territorium, ook door bendes aan wie het goud wordt verkocht.
Correspondent Elles van Gelder bezocht drie jaar geleden een aantal illegale mijnen:
nos.nl